Handspiegel groß bunt 26,5 x 12,5 cm

Der erste Spiegel war wahrscheinlich die Wasseroberfläche, wo die Menschen das Bild ihrer Umgebung oder auch ihr eigenes "Bild" beobachten konnten.

Manchmal um 6. Jahrtausend v. Chr. n. l. erscheinen polierte Obsidianplatten, die als Spiegel dienen. Od 2. Jahrhundert v. Chr. n. l. Es werden Metallspiegel aus polierter Bronze hergestellt. Diese Spiegel wurden allgemein von den alten Ägyptern, Griechen und Römern verwendet. Die Griechen und Römer verwendeten zu einem ähnlichen Zweck manchmal auch poliertes Silber.

Die Verwendung von Glasspiegeln geht auf das Mittelalter zurück.

Die ersten Arten dieser Spiegel tauchen um das Jahr 1300 in italienischen Venedig auf, ab dem 16. Jahrhundert werden hier bereits in großen Mengen hergestellt. Die ursprüngliche Herstellungsweise bestand darin, die Rückseite des Glases mit einer Verbindung aus Quecksilber und Zinn zu bedecken. Der erste Versuch, zu diesem Zweck eine Silberlösung zu verwenden, wurde 1836 vom deutschen Chemiker Justus von Liebig unternommen.
Nach und nach wurden verschiedene Herstellungsverfahren entwickelt, die von der Art der Reduktion von Silbersalzen zu metallischem Silber abhingen.
Heutzutage wird eine Lösung von Silbernitrat verwendet, die auf die Glasoberfläche gegossen wird und etwa 1 Stunde einwirken muss. Während dieser Zeit kommt es allmählich zur Reduktion von Silbernitrat zu metallischem Silber. Diese Schicht wird getrocknet, mit Schellack überzogen und mit einer charakteristischen braunen Farbe gestrichen.In letzter Zeit wird zur Herstellung von Spiegeln auch Aluminium verwendet, das u.a. den Vorteil, dass es besser gegen Korrosion (Oxidation) beständig ist.

Es werden auch Spiegel für industrielle und wissenschaftliche Zwecke hergestellt.

Diese werden oft durch Verdampfen von Silber, Rhodium oder Aluminium und deren Abscheidung auf der Vorderseite des geschliffenen Glases im Vakuum hergestellt. Die Reflexionsschicht erreicht eine Dicke von etwa 0,1 Mikrometer und muss oberflächlich geschützt werden (mit Silizium).